・ショート
……高橋慶彦（広島カープ）

またしても、オレ好みの
ヤクザ系中距離ヒッターが続きます。
とにかく走・攻・守の三拍子が揃っている上に、
応援歌が好きだった。

「行くぞ狙いは盗塁王　塁に出たら走れ
　そこが男の見せ所　燃えろ慶彦」

よく図工の時間とかに野球バカを集めて
合唱していたのを思い出します。
「男の見せ所」
なんて今じゃあ聞かない言葉ですわな。
ちなみに。
実際、かなり男っぽい感じの方らしくて、
オーナーの息子とロッカールームで大喧嘩して、
腹立ててロッカーを背負ったまま帰宅
なんてこともありましたね。（そのオフにロッテにトレード）
最近では、
ロッテの二軍の寮に住みついて、
今江や西岡といった若手をビッシビシ鍛えあげております。
このオッサンと同じ屋根の下で暮らすとは……
否応なく成長するわな。
軍隊か戸塚ヨットスクールみたいなもんだもんなあ。

続いては外野手篇。
・レフト
……ラルフ・ブライアント（近鉄バッファローズ）

90年代前半のプロ野球界を牽引した
森・西武VS仰木・近鉄の鍔迫り合いだけど、
その立役者ともいえる男。
１割そこそこの打率、200近い三振を数えながらも、
毎年４０本以上のホームランと
「ミスター２ラン」
とあだ名される勝負強さが記憶に刻み込まれてますな。

特に印象深いのが89年のシーズン終盤の西武とのダブルヘッダー。
前年、麻薬で国外追放になったデービスに変わり、
急遽獲得したのが、中日の二軍でくすぶっていたブライアント。
その後、彼の打棒とともにチームも快進撃。
が、10.19の悲劇で惜しくも優勝を逃してしまって……
それだけに、
去年の悔しさを晴らさんと、この日は盛り上がりました。
で。
ブライアントは初戦で郭泰源から二戦目では渡辺久信から、
なんと
４打数連続ホームラン！
を放って、近鉄の優勝を決定づけました。
あの、
へなへな～
と崩れ落ちるナベキューの姿を思い出すたび、
あの日の痛快さが蘇ります。
あの頃の西武ってこの手の試合では
絶対に負けない雰囲気があったからね。

最近では昨年。
火中の栗を拾うハメになった盟友・仰木監督のために
オリックスのコーチに就任。
ボンクラ野球バカたちを熱くさせてくれました。
横浜との交流戦では、
エキシビションでバックスクリーンにホームラン連発。
正直、佐伯と替えて欲しかった……

・センター
……前田智徳（広島カープ）

今回、唯一の現役からの参戦。
またまたヤクザ系中距離ヒッターですな。

ライトとかレフトのイメージが強いかもしれないけど、
オレとしては、まだ若手だったセンター時代が好き。

当時はあの落合をして
＜アイツは天才＞
といわしめましたからね。

どんな難しいボールでも右中間にライナーを放つ
バットコントロールは圧巻で、
その打球の美しさは、ローズと双璧でしたね。
ただ当てるだけのイチローより、
打球の軌道にまでこだわる前田の方が上！
なんて議論も盛り上がったものです。

そして。

この男の魅力はなんといっても、
ストイックに野球に向かう姿勢。
最近では聞かなくなった
＜硬派＞の塊みたいな男です。

印象深いのは、二宮清純との対談で語ったセリフ。
当時、前田は右のアキレス腱を断裂して長期欠場してたんだけど、

「もう一本アキレス腱を切ろうと思うんです。
そうすれば、体のバランスがよくなるんで」

なんて言いましてね。思わず切なくなりましたよ。
その後もケガに苦しみ、欠場を繰り返して……
顔を苦痛に歪ませながら打席に入る姿が
すっかり御馴染みですよね。

＜ガラスの天才＞
……ケガに泣かされ続ける天才バッター。
なんだかマンガにたいで素敵です。
（ちなみに多村はケガで笑わせる天才バッター）

でも意外なことに。
ベテランとなった最近では
ほとんど、毎試合でてるんですよ。
なのに、未だに
＜ガラスの天才＞
の印象はぬぐえません。

また長くなっちゃったんで、
バッテリーとライトはまた次回。
もう少しだけお付き合いください。